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On September 16, 2024, the federal government released a Blueprint for a Renters’ Bill of Rights – an important measure that could move the needle on Canada’s housing affordability crisis by establishing national standards that protect housing stability and affordability for renters across the country. 

The Renters’ Bill of Rights comes at a critical time, as Canada remains in the midst of an escalating housing crisis, where renters face soaring rental costs, few affordable options, and increasing levels of housing insecurity. Without adequate and consistent national standards to protect against excessive rents, arbitrary and unnecessary evictions, renovictions, disrepair, discrimination, and many other issues, renters are increasingly facing housing precarity and homelessness.  

Landlord and tenant matters in Canada are governed by provincial and territorial residential tenancy legislation, and as a result, the rights and protections afforded to renters vary widely across Canada. For example, in half of Canada’s provinces and territories, rent increases are not regulated at all. In others, rent increases are regulated to a certain extent, but the rules do not apply to all renters, leaving many, in particular long-standing tenants, vulnerable to economically-motivated evictions.   

Unequal housing laws across the country have contributed to a crisis where renters are struggling like never before. Building more market-rate housing will not help them right now when they need it most, but implementing national standards to protect the affordability and security of their current homes will. With the Renters’ Bill of Rights, the federal government has seized a critical opportunity to ensure that every renter in Canada is afforded the same baseline rights when it comes to their housing.  

Over the past few months, the Canadian Centre for Housing Rights (CCHR) collaborated with housing advocates and leaders from across Canada to develop our key recommendations for what a strong Renters Bill of Rights must include. Below, we have outlined these key recommendations, our assessment of the government’s blueprint, and highlighted upcoming opportunities for communities to support the establishment of strong standard protections for renters across the country. 

Recommended principles and scope

In consultation with housing advocates and leaders across the country, we developed the following principles and scope of rights and protections that would ensure a comprehensive, impactful, and robust Renters’ Bill of Rights

Principles 

Three core principles must guide the development and implementation of standard renter protections across the country: 

1. Taking a human rights-based approach
   A meaningful Renters’ Bill of Rights must align with the federal government’s commitment to implement the right to housing, which extends to provincial, territorial, and municipal governments. It should also recognize the role that housing providers must play in upholding the right to housing for renters. Moreover, the Renters’ Bill of Rights must be complemented with concurrent actions and investments that recognize housing as a human right, rather than an investment vehicle, including dedicated resources to increase the supply of deeply affordable and community housing, and taking seriously the need to address the root causes and impacts of the financialization of housing.
   
2. Ensuring enforcement and accountability 
   Some provincial and territorial legislation already provides many of the standards and protections that should be included in the Renters’ Bill of Rights. However, without robust enforcement and accountability mechanisms (including sufficient resourcing), renters do not benefit from those protections in practice. A meaningful Renters’ Bill of Rights should include meaningful accountability mechanisms that uphold renters’ rights. This should include measures that prioritize support for those in greatest housing need and access to justice for low and moderate income renters. 
   
3. Protecting all renters
   All renters must be afforded equal standard protections under the Renters’ Bill of Rights, regardless of where they live, their type of tenancy, or the type of rental housing that they occupy. However, there may be some specific circumstances where different rules may apply. 

Scope 

Building on these core principles, our specific recommendations are presented in six groupings that reflect the elements of the right to housing, as well as the principles of equity, equality, and access to justice:

Input from housing advocates and organizations

CCHR and our partners have emphasized to the federal government the importance of developing the Renters’ Bill of Rights in consultation with renter communities, advocates and civil society to ensure these protections truly address the needs of renters and reflect their voices.  

In August 2024, CCHR surveyed tenant groups and housing organizations from across Canada, collecting their input on the rights that should be included in the Renters’ Bill of Rights, based on the list of rights outlined above. 

We received over 50 responses from eight jurisdictions across the country. The vast majority of respondents strongly endorsed the above list of rights, and provided some helpful context and recommendations around the importance of these rights and actions that governments could take to implement them. Common themes from the survey results reflected the need for a comprehensive suite of renter protections with robust accountability and enforcement mechanisms, including: 

• Strong rent regulation and protection against eviction, especially as it relates to renovictions. 
• Clear standards and definitions of affordability, habitability, accessibility, and cultural adequacy. 
• Funding to support landlord compliance with habitability standards and accommodations for accessibility and cultural adequacy to ensure costs are not downloaded onto renters. 
• Strong anti-discrimination laws to cover all protected human rights grounds, including prohibiting discriminatory screening practices to select renters. 
• Legal support for renters, including accessible channels to report issues without fear of retaliation. 
• A public database of rental housing ownership, rent prices, property conditions, maintenance requests, compliance, etc.
• Clear, accessible information about landlord and renter rights and responsibilities, including education and training. 
• Well-resourced tribunals to investigate, monitor, and enforce landlord compliance, including timely dispute resolution, regular inspections, and strong penalties for violations. 
• Measures to address the financialization of housing, including greater investment in non-market housing and limits on investment properties. 
• Annual review of the Renters’ Bill of Rights to evaluate its effectiveness. 

While respondents were overwhelmingly supportive of stronger renter protections across the country, some also expressed skepticism around the likelihood of their provincial or territorial government adopting and/or enforcing these protections. To be sure, the implementation of the Renters’ Bill of Rights will require cooperation between different levels of government. However, we have reason to be optimistic that this can be achieved, as this type of intergovernmental cooperation is not unprecedented. For example, over the course of 20 years after it was introduced by the federal government, the National Building Code was adopted by every province and territory as a standard for building design and construction.  

Given the context, it will be incumbent on the federal government to adopt strategies that will ensure provinces and territories adopt and uphold these critical renter protections at a time when Canadians need them most. Likewise, renter advocates and organizations have a key role to play in encouraging adoption, and holding governments accountable for their responsibility to ensure equal and consistent rights for renters across the country.

The Renters’ Bill of Rights blueprint 

The release of the Renters’ Bill of Rights blueprint is a significant step in the right direction, signaling that the federal government understands that uneven and precarious protections for renters are inadequate, and that renters are suffering as a result. The blueprint outlines a range of important measures that if implemented consistently across the country, would improve fairness, equality, access, and affordability for renters, including:  

• protections against excessive rent increases and forced evictions
• proportionality in renting practices (e.g., considering fairness and timing related to rent increases, evictions, and other renting issues)  
• continued tenancies in the event of a unit change 
• renter relocation assistance in cases of displacement 
• accessible rental information 
• measures to address discrimination 
• standards for rental housing quality 
• compulsory landlord training 
• shifting the onus of proof to landlords to end tenancy agreements  
• legal support and education for renters  
• improved tribunal processes and authority to impose substantial penalties 

Importantly, the blueprint is framed around the shared responsibilities of federal, provincial, and territorial governments to advance the right to adequate housing, including through sufficient investments in non-market, affordable housing.  The federal government will encourage uptake by provinces and territories through tying the Renters’ Bill Rights to a new Canada Housing Infrastructure Fund. Provinces and territories can only access the $5 billion available through this fund if they implement measures from the Renters’ Bill of Rights and Home Buyers’ Bill of Rights.

In the coming months, it will be critical that they follow through to ensure the adoption of these standards by providing strong incentives, direction and accountability mechanisms. While it is encouraging to see that provinces and territories will be required to report on their progress to advance renters’ rights, it is currently unclear what mechanisms will be in place to ensure that these essential standards will be enforced across the country and we look forward to hearing more on this. 

The Renters’ Bill of Rights is the most concrete way that governments can improve housing stability and prevent homelessness for those most at risk right now. Its adoption across the country must become a key priority for the government. Commitments to build more market-based housing as a strategy to address the affordability issues may sound logical, but the reality is these measures are simply not an adequate response to the crisis that is ravaging lower income communities. It is well understood that in the absence of robust affordability requirements, new private market housing will not be affordable, especially for low- and moderate-income residents. Studies have shown that increasing supply does not meaningfully lower rents in existing homes, and in some cases, can have the opposite effect.

Opportunities for communities to advocate for a robust Renters’ Bill of Rights 

In the coming months, we hope to see strong incentives for the adoption of the Renters’ Bill of Rights alongside government-led public consultations. CCHR views the Renters’ Bill of Rights as a critical opportunity to ensure there are equal protections for renters across the country – something that should have been in place a long time ago.  

We will be organizing a series of public workshops across the country this fall to raise awareness of its importance and mobilize communities to advocate for a robust Renters’ Bill of Rights to address the challenges and inequities facing renters across Canada, with concrete actions that hold all levels of government accountable for upholding renters’ rights.

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Ce qu’une Charte des droits des locataires solide pourrait signifier pour les locataires au Canada

Le 16  septembre  2024, le gouvernement fédéral a publié un Plan pour une Charte des droits des locataires, une mesure importante qui pourrait faire avancer le droit au logement au Canada en établissant des normes nationales qui protègent la stabilité et l’abordabilité du logement pour les locataires partout au pays. 

La Charte des droits des locataires arrive à un moment critique, alors que le Canada est en pleine crise du logement, avec des loyers en forte hausse, peu d’options abordables et une insécurité du logement croissante. En l’absence de normes nationales adéquates et cohérentes pour se protéger contre les loyers excessifs, les évictions arbitraires et inutiles, le délabrement, les rénovictions, la discrimination et bien d’autres défis, les locataires sont de plus en plus confrontés à la précarité dans le logement et à l’itinérance.  

Les questions relatives aux ententes entre propriétaires et aux locataires au Canada sont régies par les lois provinciales et territoriales sur la location résidentielle et, par conséquent, les droits et les protections accordés aux locataires varient considérablement à travers le Canada. Par exemple, dans la moitié des provinces et des territoires, les augmentations de loyer ne sont pas du tout réglementées. Dans d’autres, les augmentations de loyer sont réglementées dans une certaine mesure, mais les règles ne s’appliquent pas à tous les locataires, ce qui rend nombre d’entre eux vulnérables aux évictions motivées par des raisons économiques, en particulier les locataires de longue date.   

Les disparités entre les lois sur le logement d’une province à l’autre ont contribué à une crise où les locataires rencontrent des difficultés sans précédent. Construire davantage de logements au prix du marché ne les aidera pas maintenant, au moment où ils en ont le plus besoin, mais la mise en œuvre de normes nationales visant à protéger l’abordabilité et la sécurité de leurs logements actuels le fera. Avec la Charte des droits des locataires, le gouvernement fédéral a saisi une occasion cruciale de garantir que chaque locataire au Canada bénéficie des mêmes droits de base en matière de logement.  

Au cours des derniers mois, le Centre Canadien du droit au logement (CCDL) a collaboré avec des défenseurs et des experts en droit au logement de partout au Canada pour élaborer un ensemble de recommandations sur ce que doit inclure une solide Charte des droits des locataires. Ci-dessous, nous avons décrit ces principales recommandations, notre évaluation du plan directeur du gouvernement et mis en lumière les opportunités pour le milieu communautaire de soutenir l’établissement de normes minimales de protection pour les locataires du Canada. 

Principes recommandés et portée

En consultation avec les défenseurs et les experts en droit au logement, nous avons proposé les principes suivants et défini leur champ d’application aux droits et protections qui garantiraient une Charte des droits des locataires complète, efficace et solide. 

Principes 

Trois principes fondamentaux doivent guider l’élaboration et la mise en œuvre de mesures de protection standards pour les locataires Canadiens  : 

1. Adopter une approche fondée sur les droits de la personne
   Une Charte des droits des locataires forte doit s’aligner sur l’engagement du gouvernement fédéral à mettre en œuvre le droit au logement, qui s’étend aux gouvernements provinciaux, territoriaux et municipaux. Elle devrait également reconnaître le rôle que doivent jouer les propriétaires de logements pour faire respecter le droit au logement des locataires. En outre, la Charte des droits des locataires doit être accompagnée simultanément de mesures politiques, juridiques et financières qui reconnaissent le logement comme un droit humain, et non comme un véhicule d’investissement. Cela implique de dédier des ressources pour accroître l’offre de logements abordables et communautaires, tout en prenant en compte la nécessité de s’attaquer aux causes fondamentales et aux effets de la financiarisation du logement. 
   
2. Assurer l’application de la loi et la reddition de comptes 
   Certaines lois provinciales et territoriales respectent déjà bon nombre des normes et des protections prévues par la Charte des droits des locataires. Toutefois, sans mécanismes solides d’application de la loi et de reddition de comptes (incluant l’allocation de ressources suffisantes), les locataires ne bénéficient pas réellement de ces protections. Une véritable Charte des droits des locataires devrait inclure des mécanismes de responsabilisation efficaces qui respectent les droits des locataires. Elle devrait inclure des mesures qui soutiennent en priorité les personnes ayant le plus besoin de logement et l’accès à la justice pour les locataires à revenus faibles et modérés. 
   
3. Protéger tous les locataires 
   Tous les locataires doivent bénéficier des mêmes protections standards en vertu de la Charte des droits des locataires, quel que soit leur lieu de résidence, leur type de bail ou le type de logement locatif qu’ils occupent. Toutefois, il peut y avoir des circonstances particulières dans lesquelles des règles différentes peuvent s’appliquer.

Portée 

S’appuyant sur ces principes fondamentaux, nos recommandations particulières sont déclinées en six points qui reflètent les éléments du droit au logement, ainsi que les principes d’équité, d’égalité et d’accès à la justice  : 

Contribution des défenseurs et des organismes du droit au logement 

Le CCDL et ses partenaires ont fait valoir au gouvernement fédéral l’importance d’élaborer la Charte des droits des locataires en consultation avec les groupes de locataires, les défenseurs du droit au logement et la société civile pour garantir que ces protections répondent véritablement aux besoins des locataires et reflètent leur opinion.  

En août 2024, le CCDL a sondé des groupes de locataires et des organismes de défense du droit au logement de partout au Canada, et a recueilli leurs commentaires sur les droits qui devraient être inclus dans la Charte, suivant la liste des droits décrite plus haut. 

Nous avons reçu plus de 50 réponses en provenance de huit provinces et territoires. La grande majorité des répondants ont fortement approuvé la liste de droits proposée par le CCDL et ont fourni des informations sur leur contexte et des recommandations utiles sur l’importance de ces droits et sur les mesures que leurs gouvernements pourraient prendre pour les mettre en œuvre. Les thèmes communs issus des résultats de l’enquête reflètent la nécessité d’une série complète de mesures de protection des locataires, dotées de mécanismes de responsabilisation et d’application de la loi robustes, notamment : 

• une réglementation stricte des loyers et une protection contre les évictions, particulièrement en cas de rénoviction; 

• des normes et définitions claires en matière d’abordabilité, d’habitabilité, d’accessibilité et d’adéquation culturelle; 

• du financement pour soutenir la conformité des logements aux normes d’habitabilité et aux mesures d’adaptation en matière d’accessibilité et d’adéquation culturelle afin de garantir que ces coûts ne soient pas à la charge des locataires; 

• des lois anti-discrimination strictes couvrant tous les motifs de protection des droits de la personne, y compris l’interdiction des pratiques de sélection des locataires discriminatoires; 

• un soutien juridique pour les locataires, incluant des canaux de communication accessibles pour signaler les problèmes sans crainte de représailles; 

• une base de données publique sur les propriétaires de logements locatifs, les prix des loyers, l’état des propriétés, les demandes d’entretien, la conformité aux normes de salubrité, etc.; 

• des informations claires et accessibles sur les droits et responsabilités des propriétaires et des locataires, y compris des formations et des ressources éducatives; 

• des tribunaux dotés de ressources suffisantes pour enquêter, surveiller et faire respecter la conformité des logements, y compris une résolution rapide des différends, des inspections régulières et de lourdes sanctions en cas d’infractions; 

• des mesures visant à lutter contre la financiarisation du logement, notamment en investissant davantage dans le logement social et communautaire et en limitant les investissements immobiliers; 

• une révision annuelle de la Charte des droits des locataires pour évaluer son efficacité. 

Bien que les répondants soient largement favorables à des mesures de protection plus fortes pour tous les locataires du Canada, certains ont également exprimé des doutesquant à la probabilité que leur gouvernement provincial ou territorial adopte ou applique ces mesures de protection. Il est certain que la mise en œuvre de la Charte des droits des locataires nécessitera une coopération étroite entre les différents paliers de gouvernement. Nous avons cependant des raisons d’être optimistes quant à la possibilité d’y parvenir, car ce type de coopération intergouvernementale n’est pas sans précédent. Par exemple, au cours des 20 années qui ont suivi son introduction par le gouvernement fédéral, le Code national du bâtiment a été adopté par chaque province et territoire comme standard de conception et de construction des bâtiments.  

Compte tenu du contexte actuel, il incombera au gouvernement fédéral d’adopter des stratégies qui garantiront que les provinces et les territoires adoptent et maintiennent ces protections essentielles pour les locataires à un moment où les Canadiens en ont le plus besoin. De même, les groupes et organismes de défense du droit au logement ont un rôle clé à jouer pour encourager l’adoption de ces protections et tenir les gouvernements responsables de leur devoir de garantir des droits égaux et cohérents pour tous les locataires du Canada. 

Plan pour une Charte des droits des locataires

La publication du Plan pour une Charte des droits des locataires constitue un pas en avant significatif, qui montre que le gouvernement fédéral comprend que des protections inégales et précaires pour les locataires sont inadéquates et que ces derniers en souffrent. Le plan présente une série de mesures importantes qui, si elles étaient mises en œuvre de manière cohérente dans tout le pays, amélioreraient l’équité, l’égalité, l’abordabilité et un meilleuraccès au logement pour les locataires, notamment les mesures suivantes :  

• des protections contre les augmentations excessives des loyers et les évictions forcées; 

• la proportionnalité dans les pratiques de gestion locative (par exemple, en tenant compte des mesures d’équité et de la fréquence des augmentations de loyer ou des évictions et autres problèmes de location);  

• le maintien des baux en cas de changement d’unité; 

• une aide au déménagement en cas de déplacement des locataires; 

• des informations sur le logement faciles d’accès; 

• des mesures pour lutter contre la discrimination; 

• des normes de qualité pour les logements locatifs; 

• une formation obligatoire pour les propriétaires; 

• un transfert du fardeau de la preuve aux propriétaires pour la résiliation de bail;  

• un soutien juridique et une formation pour les locataires;  

• l’amélioration des procédures au tribunal et du pouvoir d’imposer des sanctions substantielles. 

Il est important de noter que le plan directeur s’articule autour des responsabilités communes des gouvernements fédéral, provinciaux et territoriaux pour faire progresser le droit à un logement décent, notamment par des investissements suffisants dans le logement abordable et à but non-lucratif. Le gouvernement fédéral compte encourager l’adoption de cette mesure par les provinces et les territoires en liant la Charte des droits des locataires à un nouveau Fonds canadien pour les infrastructures liées au logement. Les provinces et territoires ne pourront accéder aux 5 milliards de dollars disponibles dans le cadre de ce fonds seulement s’ils mettent en œuvre les mesures contenues dans la Charte des droits des locataires et dans la Charte des droits des acheteurs d’une propriété. 

Dans les mois à venir, il sera essentiel que les gouvernements provinciaux et territoriaux prennent les mesures nécessaires pour garantir l’adoption de ces normes en fournissant des mesures incitatives, de l’orientation et des mécanismes de responsabilisation solides. Bien qu’il soit encourageant de constater que les provinces et territoires seront tenus de rendre compte de leurs progrès en lien avec l’avancement des droits des locataires, on ne sait pas encore quels mécanismes seront mis en place pour garantir que ces normes essentielles soient appliquées dans tout le pays et nous attendons avec intérêt d’en apprendre plus à ce sujet. 

La Charte des droits des locataires est le moyen le plus concret dont disposent les gouvernements pour améliorer la sécurité du logement et prévenir l’itinérance chez les personnes les plus vulnérables. Son adoption à l’échelle du pays doit devenir une priorité absolue pour le gouvernement. Les engagements visant à construire davantage de logements au prix du marché comme stratégie pour résoudre les problèmes d’abordabilité peuvent sembler logiques, mais la réalité est que ces mesures ne constituent tout simplement pas une réponse adéquate à la crise qui ravage les communautés à faible revenus. Il va de soi qu’en l’absence d’exigences rigoureuses en matière d’abordabilité, les logements neufs construits par le marché privé ne seront pas abordables, en particulier pour les résidents à revenus faibles et modérés. Des études ont montré que l’augmentation de l’offre ne réduit pas de manière significative les loyers des logements existants et, dans certains cas, peut avoir l’effet inverse.  

Opportunités pour le milieu communautaire de plaider en faveur d’une Charte des droits des locataires consistante 

Dans les mois à venir, nous espérons que l’adoption de la Charte des droits des locataires sera fortement encouragée, parallèlement aux consultations publiques qui seront menées par le gouvernement. Le CCDL considère la Charte des droits des locataires comme une occasion cruciale de garantir des protections égales pour les locataires à travers le pays, quelque chose qui aurait dû être mis en place il y a longtemps.  

Nous organiserons une série d’ateliers publics d’envergure nationale cet automne pour sensibiliser et mobiliser le milieu communautaire afin de plaider en faveur d’une Charte des droits des locataires solide pour relever les défis et les inégalités auxquels font face les locataires partout au Canada, avec des mesures concrètes qui tiennent tous les niveaux de gouvernement responsables quant au respect des droits des locataires.